Domingo, 4 de febrero de 2018
El vuelo sale a las 11 horas hacia Melbourne, la “Ciudad Jardín”, con una duración de hora y media. Todos estos viajes en avión los hemos hecho con la compañía Qantas, una compañía privada australiana. Y son muy rigurosos con el equipaje de mano. La maleta que llevamos, que es reglamentaria, incluso un poco menor de lo exigido por Iberia, nos la pesan, y al superar los 7 kg, a facturar.
Es la capital del Estado de Victoria (227.000 km2), tiene ya unos 4,7 mm de habitantes, y crece muy rápido, se estima que pronto superará a Sidney. Es la ciudad de la cultura y la moda de Australia. En 1835 John Batman (es de verdad, no es un cómic), hijo de un convicto de Sidney, llegó aquí, y le compró la tierra a los aborígenes, y en dos décadas creció de modo espectacular, principalmente porque en sus proximidades se encontró oro en 1850, y la riqueza se tradujo pronto en grandes edificios y mansiones. Antes de llamarse Melbourne se llamó Batmania!!! Hay una historia curiosa en su origen. Un convicto llamado Buckley se escapó y llegó a esta zona. Por casualidad encontró un bastón que había pertenecido a un viejo jefe aborigen, recién fallecido. Los aborígenes consideraron que era una reencarnación de su espíritu y lo acogieron. Vivió allí 35 años, se casó, aprendió el idioma y las costumbres, tuvo hijos. Se dice que cuando llegó Batman, le ayudó a negociar como traductor con los Indígenas. Le concedieron el indulto y acabó muriendo en Inglaterra.
Posteriormente la reina decidió dar su nombre al Estado y cambiar el nombre de la ciudad al de su primer ministro, Melbourne. A finales del siglo XIX era la capital industrial y financiera de Australia, además fue sede del Parlamento Nacional hasta 1927, año en que fue trasladada a Canberra, construida a tal efecto, equidistante con Sidney, para reducir la rivalidad entre ellas. Actualmente es la segunda ciudad en población de Australia. Tuvo la suerte de escapar de la destrucción en la Segunda Guerra Mundial y en 1956 fue sede de los Juegos Olímpicos.
Nos quedamos en el Hotel Sofitel On Collins, situado en las plantas 35 a 50 de un súper moderno edificio, con un diseño espectacular. Muy bonito.
La calle Collins es la calle principal en donde están situadas las tiendas de las principales marcas. Recorremos esta calle desde el hotel, pasamos por un teatro del que está saliendo el público, de ver Priscilla, reina de la selva, supongo que será un musical de moda. Paseamos por las calles principales paralelas de la zona, Bourke, Lonsdale y sus perpendiculares, Williams, Queen, Elizabeth, Russell y la peatonal Swanstone. Las calles principales son bastante anchas, se planificó hace muchos años con gran sentido. Curiosamente, paralelas a ellas hay otras calles más estrechas con el mismo nombre con el añadido de pequeña, por ejemplo Little Collins. El motivo es que se diseñó así, para que en estas calles se pudieran aparcar los coches de caballos y así dejar libres las grandes avenidas. En este deambular encontramos el barrio chino, más animado, mucha gente, restaurantes, supermercados…
Una característica de la ciudad son sus tranvías. Tiene una excelente red, y los que circulan por el anillo central son gratuitos, al igual que sucede en Adelaida. Hay una visita recomendable, hacer por la noche una ruta de tranvía con cena. El guía nos dice que está muy bien, pero que no hay entradas, que hay que reservarlo con mucha antelación. Por si le sirve a alguien.
Lunes, 5 de febrero
Hoy tenemos una visita guiada de la ciudad, y nos acompaña, José, un catalán de 88 años que llegó ayer desde España y está fenomenal, con un ritmo estupendo. El guía es ecuatoriano y se llama Javier.
En primer lugar vamos a los Docklands, una zona recientemente urbanizada. Se ha construido sobre unas 200 hectáreas que ocupaba el antiguo puerto comercial. Se quedó pequeño y hubo que cambiarlo de sitio. Se ha construido un puerto deportivo, centros comerciales, viviendas de lujo, edificios de oficinas, principalmente del sector financiero… Sus edificios rivalizan en originalidad de diseño.
El Inmigration Museum recoge las historias de los inmigrantes, en el mismo edificio en que se les recluía cuando llegaban aquí.
Nos dirigimos al Museo de Melbourne, que está instalado en un edificio ultramoderno y cercano el Royal Exhibition Building, construido para la Exposición Internacional de 1880. No entramos, damos un paseo alrededor, pero este museo parece muy interesante. En los jardines un grupo de gente practicando yoga. Se nota una vida muy tranquila.
Damos un paseo por los Fitzroy Gardens, visitando el invernadero que es una maravilla de flores, los jardines muy cuidados, jardines ingleses!!! En un camino encuentras la casa de los padres del Capitán Cook, que se trajo desde Inglaterra. En los jardines hay un grupo de personas practicando una técnica de meditación y otros te entregan un folleto divulgativo. Se trata del Falun Data, técnica basada en movimientos lentos, meditar con música y seguir unas pautas establecidas en el libro que explica su método. No sé si estará esto muy extendido…
Pasamos por el Queen Victoria Market, que tiene una curiosa historia. Ocupa el lugar de un antiguo cementerio que se utilizó por primera vez en 1837. En 1877 pareció una buena idea convertir una parte en un mercado de frutas y verduras, ya que solo hubo que trasladar tres tumbas. Pero tuvo una gran popularidad y se fue ampliando, lo que creó una gran controversia. En 1917 una ley aprobada por el Parlamento autorizó el traslado de los restos, pero únicamente se trasladaron 900, el resto sigue debajo del edificio. Hoy en día ocupa 7 hectáreas con más de 1000 puestos.
La Rialto Tower con 253 metros de altura, con 58 pisos. Fue construida en1986 por el mismo constructor que posteriormente hizo la Eureka Tower, que comento más adelante. En la planta 55, donde antes estaba el mirador, ahora se encuentra uno de los mejores restaurantes de la ciudad, Vue de Monde.
La Catedral católica de St Patricio, es de estilo neogótico, y fue construida entre 1858 y 1897. Es de una piedra oscura, casi negra. Es muy estilizada, las naves son altas y elegantes. Tiene unas magníficas vidrieras, y encima de la entrada hay un rosetón enorme, espectacular. Me gustó mucho que una gran parte de las vidrieras, las que no tienen una imagen religiosa, son lisas, de un color amarillo claro, que le da una gran calidez de color.
En el Jardín Botánico y Kings Domain vamos al Shrine of Remembrance, que honra a los soldados australianos muertos en las diferentes guerras. Está basado en la descripción del Mausoleo de Halicarnaso. Subimos y desde allí hay unas vistas excelentes de la ciudad. Muy lejos se ve un edificio, en que desde lejos, la fachada está diseñada para representar la cara de un hombre. Es un proyecto de estudiantes de arquitectura y reproduce la cara de un aborigen muy famoso. WIlliam Barak nació hacia 1824 y murió en 1903. Era de la tribu de los aborígenes de esta zona, los Wurundjeri, y acabó siendo su jefe. Trabajó incansablemente por su pueblo y fue un negociador exitoso en su nombre. Era un hombre y un líder muy respetado, que se destacaba entre los pueblos indígenas y los colonos europeos. Se cuenta que estuvo presente de joven en la firma de los tratados con Batman. También se dice que en una ocasión fue andando, cargado con su hijo enfermo durante siete días, en busca del hospital, pero cuando llegó el hijo había muerto.
En el interior del Jardín Botánico, igual que en Sidney se encuentra la residencia del Gobernador, actualmente Gobernadora, representante de la reina Isabel en el Estado de Victoria.
Hay algunas zonas en que se conservan las antiguas casas victorianas, adosadas, son pequeñas y sin casi jardín, con unas barandillas de hierro muy características en los balcones.
Se recuerda mucho la historia de Ned Kelly, hijo de un delincuente, que se rebeló contra la ley inglesa y se convirtió en un bandido del pueblo. Tuvo muchas hazañas contra los ingleses, por ejemplo, en una ocasión asaltó un banco y destruyó todos los archivos de los préstamos, por lo que los clientes no tuvieron que pagarlos. Fue capturado y ejecutado en 1880, pero hubo una gran revuelta popular en su apoyo. Héroe o villano???
Seguimos la visita por el Parque Albert, famoso por su circuito de Fórmula 1. No es un circuito permanente sino que se monta cada año especialmente para el evento. En su Lago vemos sus famosos cisnes negros. Pasamos también por las famosas pistas de tenis del Open de Australia. Hace unos días lo ha vuelto a ganar Federer. Y pasamos por muchos campos de Fury, un deporte similar al rugby pero que se practica casi exclusivamente en esta zona. En Australia los deportes nacionales son el rugby y el cricket.
Seguimos hasta la zona de la playa, St Kilda, muy agradable, se conservan muchas casas antiguas, pero a la vez hay zonas de grandes mansiones.
Por último acabamos esta visita guiada subiendo a la planta 88 del edificio más alto de Melbourne, el Eureka Tower, de 92 pisos. Tiene 297 metros de altura, y en la cima puede alcanzar una oscilación de hasta 30 metros en cada dirección. En los pisos 90 y 91 hay dos tanques de 300.000 litros de agua cada uno que evitan el balanceo excesivo. El vidrio de los Díez últimos pisos refleja un color dorado, debido a que el vidrio está bañado en oro de 24 quilates. Subimos y muchas fotos de toda la ciudad.
La visita de la ciudad ha sido fenomenal, el guía Javier nos la ha hecho muy atractiva, es muy agradable, tiene mucho conocimiento y una buena conversación, con múltiples anécdotas y observaciones. Gracias, Javier.
De aquí queda cerca el Arts Centre Melbourne, con una aguja elevada 162 metros, que se ha convertido en el símbolo de la ciudad. En su parte inferior hay un teatro en que hay actuaciones de ballet, música y teatro.
Cercano está la National Gallery, un enorme museo que recoge muestras de todo tipo de arte. Tiene pintura europea, especialmente inglesa. Vemos una virgen de Murillo, mucha pintura inglesa y holandesa, una sala de impresionistas, Cezanne, Renoir, Degas, Pissarro…. hay un par de Picassos, en esa misma sala en una pared están proyectando El perro andaluz de Buñuel…Y también hay arte oriental clásico, algo griego y egipcio… Y todo ello mezclado a veces, por ejemplo, en una sala de pintura inglesa del siglo XIX, en el centro había mobiliario diseñado con material informático. También hay arte vanguardista, a veces expuesto mezclado con lo clásico. En otras salas se mezclaban por ejemplo objetos chinos con mobiliario de diseño de principios del siglo XX. Lo más curioso, una vitrina con objetos japoneses antiguos y un muñeco de un Pokemon, y otra vitrina de cerámica francesa con un muñequito de un bebé. Quizá provenga de que se expone en función de colecciones privadas que les han donado. Pero es un museo muy interesante, y las piezas que tiene son de una gran calidad. Otra curiosidad, una sala con una gran alfombra del tamaño de toda la sala, con un dibujo, alfombra que sube por la pared y el techo está cubierto por un gran espejo, la gente se tumba en la alfombra, descansa, se mira en el techo, se tumban familias juntas, parejas, amigos… Asun también se tumba un rato.
Regresamos andando, a través del puente Princes sobre el río Yarra, que tiene una longitud de 240 kilómetros desde su nacimiento en Baw Baw National Park. Separa la zona norte y sur de Melbourne. Vemos entrenar a los equipos de remo, nos parece que estamos en San Sebastián!!!
Pasamos por la Flinders Street Station, la estación más antigua e importante de la ciudad. Y seguimos a través de Federation Square, donde en octubre de 2002 para conmemorar el centenario de la federación de estados australianos se ha construido el edificio Atrium, con un diseño geométrico vanguardista, donde se celebran exposiciones, festivales, ferias y todo tipo de eventos.
Enfrente la Catedral de St Paul, anglicana, de estilo gótico renacentista se construyó en 1884, y ha sido remodelada en 2009. Destaca su órgano, sus 13 campanas, retablos hechos en Italia de mármol y alabastro, sus mosaicos de cristales…
Y siguiendo la calle Flinders llegamos al hotel.
Martes, 6 de febrero
Hoy hemos contratado un viaje privado para recorrer en automóvil la Great Ocean Road, una carretera que discurre por la costa, serpenteando por acantilados, playas desiertas. Esta carretera la construyeron los soldados supervivientes de la Primera Guerra Mundial, a golpe de pico y pala, sin utilizardinamita, picando roca….
Empezamos a las siete y media de la mañana. El recorrido va a ser de 550 km, y la vuelta prevista para las seis y media de la tarde, aunque como veremos, tuvimos un pequeño incidente que nos retrasó una hora.
Hacemos una parada en un pueblecito llamado Winchelsea , para tomar algo en un café muy simpático, el Café La Hoot. En donde aparcamos nos reciben miles de cacatúas en unos pocos árboles, con su trituro iiiiii, iiiiiiii, repetido miles de veces. De repente, no se sabe la razón, deciden todas echarse a volar a la vez, forman una gran nube, van y vienen. Cuando nos vamos del café han vuelto a los árboles, y siguen gritando como locas.
Estamos en verano y los campos están un poco seco, pero hay muchos rebaños de vacas pastando. El guía nos hace una observación que proviene de un amigo suyo. Cuando hay muchas juntas pastando, la gran mayoría pasta mirando en la misma dirección, no todas, siempre hay tres o cuatro rebeldes. Me fijo y parece ser cierto. Tendré que poner atención En Santander para estudiar este comportamiento, aunque ya no sé si allí quedan grandes rebaños de vacas. La mayor parte son de raza Angus y Galloway escocesa.
En el camino vemos algunos viñedos. En El Estado de Victoria hay unas 850 bodegas en 21 comarcas vinícolas. El noreste es famoso por sus moscateles y sus tokay, mientras que en el sur, más fresco, producen los chardonnays y los pinot noirs. Una de las zonas más ricas en vinos está en el valle del río Yarra.
En una carretera de doble dirección están haciendo obras. Un obrero con Vasco y una señal de stop, nos para, mientras pasan los del otro lado. De repente, este obrero se echa a correr hacia el arcén, con la señal de stop levantada, pero corriendo hacia el arcén. Nuestro conductor está rápido y avanza un poco hacia el arcén. Y se oye un golpe brutal, ni siquiera sabemos si nos ha llegado a tocar algo. Un camión grande y pesado, a toda velocidad, suponemos que distraído o dormido, no ha visto la retención y ha embestido. El golpe lo ha recibido el coche detrás del nuestro, desplazado, con un lateral destrozado y parte de la puerta arrugada en el suelo a unos metros del coche. Hemos quedado paralelos al coche destrozado y a unos dos metros. Si nuestro conductor no hubiese tenido buenos reflejos el coche de detrás se hubiese empotrado con el nuestro.
Del coche siniestrado salen dos hombres, muy rápidos, y uno de ellos sale ya pegado al teléfono, llamando suponemos a emergencias. El conductor del camión sale encogido, con una mano en el corazón, cara de angustia, tememos que le va dar algún ataque. Pues el conductor del coche incidentado le hace sentarse y se queda hablando con el, tranquilizándolo, sin un reproche, ni mal gesto…Nuestro conductor le da al accidentado sus datos por si lo necesita para el juicio o la declaración. Y en unos veinte minutos nos dan paso y seguimos. Nada más pasar la zona de obras llegan varios coches de la policía y una ambulancia, a ritmo de sirenas. Nos hemos salvado por esta vez!!!!
Pasamos por Colac, un pueblo maderero, por Simpson, un pueblo en que vemos alpacas. Los ingleses introdujeron zorro su una especie de rata, llamada possum, que son muy dañinos. Las alpacas parece que ahuyentan a los depredadores. Nos cuenta una curiosidad de los canguros, que no pueden ir para atrás. Pueden saltar para adelante o para los lados, pero no para atrás. Cuando hay fuego en el bosque prefieren no huir en dirección contraria, sino saltar con rapidez entre el fuego para alcanzar la zona quemada. Que listos! Su período de gestación es de 35 días, pero tienen la facultad de poner en pausa el proceso durante un mes, si tienen algún problema, por ejemplo de alimento o de otro tipo. Y produce dos tipos de leche. Una para la cría que ya va creciendo y otra para la recién nacida. Muchas curiosidades de los canguros!
Por fin llegamos al Parque National Campbell, en el que se encuentran unas formaciones rocosas, dentro del mar, lo que llaman los 12 apóstoles, grandes rocas que sobresalen en una zona de la costa. Están formadas por tierra caliza, la erosión las ha dado formas diversas, pero se van cayendo. Ya solo quedan ocho. La última que se cayó hace pocos años fue la de Judas Iscariote…
Es un espectáculo muy bello, a la orilla del Océano Pacífico, al pie de grandes acantilados de tierra caliza, de caprichosas formas debido a la erosión, pequeñas calas de aguas transparentes, tenemos suerte y un cielo azul luminoso. Es un paraje espectacular. Además de los famosos apóstoles, hay otras muchas formaciones similares, que nos acercamos a ver, cuevas escapadas en la piedra, arcos formados entre las rocas…
Vamos a comer algo rápido en Port Campbell, un pueblito pequeño, muy acogedor, con una bonita cala. Y seguimos parando a ver estas formaciones de piedra caliza. Una de ellas, llamada Loch Ard Gorge, debido a que allí se hundió en 1878 el clíper Lord Arch. Otras dos tocas reciben el nombre de Iva y Georges. Allí se hundió un barco, y el único que consiguió llegar a tierra fue un joven grumete llamado Georges. Cuando exhausto llegó a tierra, escuchó unos gritos de socorro y sin dudarlo se volvió a tirar al agua y sacó a una joven, Iva. Pasaron la noche guarecidos en una de aquellas cuevas entre las rocas, muertos de frío y hambre. Unos granjeros les pudieron recatar usando cuerdas y salvaron sus vidas. Aunque la historia lo pide, desgraciadamente no acabó en un romance apasionado. Cada uno siguió su vida y Georges murió al Cabo del tiempo en otro naufragio.
Atravesamos el Otway National Park, una carretera llena de curvas entre grandes bosques de eucaliptos. Hasta llegar a otro pueblo de la costa, Apollo Bay, muy cuidado, casas a orillas del agua… La carretera sigue bordeando la costa, pasamos otro pueblo Anglesea, y seguimos por una carretera con casas unas veces a la orilla del mar, otras veces colgadas en las montañas, con unas magníficas vistas. Ni un edificio alto, todo en armonia. Pasamos por Bella Beach, playa famosa por sus olas, y donde todos los años se celebra un famoso campeonato internacional. Y llegamos a otro pueblo más grande, Lorne. Paramos en uno de sus parques. El guía ha llevado comida para pájaros, y se posan en los brazos y en la cabeza numerosos Loros Rey (King Parrot). Asun se lo pasa estupendamente con alguno podado en su mano, no se cansa… En los árboles vemos algunos koalas durmiendo.
Mientras volvemos por la autopista comentamos con nuestro guía algunos aspectos políticos y sociales del país. Combinado con lo que hemos venido observando y viendo durante nuestra estancia en Australia. Por supuesto, que son datos subjetivos, y que no pretenden conocer esta realidad mejor que otros.
En 1999 se hizo una consulta popular y el 54% de los electores rechazó la República y decidió mantener a Isabel II como su jefa de Estado. Sin embargo, en 2016 un grupo de 4000 ciudadanos suscribió un manifiesto que aboga por la abolición de la monarquía, entre ellos los Jefes de Gobierno de siete de los ocho estados y territorios que componen la Federación. Y aún más. El actual primer ministro desde 2015, Malcolm Turnbull, se ha caracterizado desde hace décadas por su republicanismo y aunque no ha firmado el manifiesto sí lo ha apoyado. Sin embargo, ahora que ocupa este cargo, ya está más moderado, indicando que no es un asunto prioritario y que en todo caso se debe esperar a que finalice el reinado de la actual reina. Parece que en poco tiempo veremos algún cambio, aunque también me dicen que uno de los obstáculos es que los partidos difieren sobre el modelo de presidencia.
El sistema educativo está considerado uno de los mejores del mundo. La escuela pública es gratuita, y de muy buena calidad. Pero hay muchas escuelas privadas, tanto católicas y religiosas como laicas. El coste de un colegio privado va de los 5.000 euros mínimos hasta 30.000 euros (los comentarios los hago en euros, a 1 euro igual a 1,5 dólar australiano). Hay mucho estudiante extranjero, incluso niños pequeños, y entre ellos prevalecen los chinos. Muchos hijos de millonarios acuden a alguno de estos carísimos colegios, por ejemplo el príncipe heredero Carlos estudió aquí dos años.
En cuanto a las Universidades, también hay públicas y privadas de alta calidad. Hay sistemas de becas por méritos, pero lo que más abunda son préstamos blandos a devolver cuando se empieza a trabajar. La Universidad es muy cara.
La sanidad no es gratuita del todo, siempre hay que pagar algo. Pero tiene muy buena calidad. Dado el tamaño del país, existe una gran cantidad de helicópteros para prestar servicios médicos y de urgencia en las zonas alejadas. Todo muy bien organizado.
El país es rico y la vida es cara. Pero también los salarios son altos. Un trabajo inicial de tipo medio pueden ser 30.000 euros anuales, que va subiendo con la experiencia. Un salario medio habitual estaría alrededor de los 60.000 euros.
Hay varios sistemas para trabajar. Lo primero es obtener un permiso de trabajo, pero son por tiempo limitado. Es más fácil si se aplica para trabajar en alguno de los trabajos clasificados como deficitarios en personal. Hay que pasar un examen difícil de inglés y un cuestionario de más de 140 preguntas. Con un tiempo de permanentes puede aspirar a la residencia, pero cada vez se van alargando más los plazos. Un nuevo sistema que está atrayendo a muchos jóvenes es un permiso de visita pero que permite trabajar. Es para menores de 31 años. A los 6 meses te tienes que ir o aceptar trabajar tres meses en una granja, debido a que los pueblos agrícolas y ganaderos se están despoblando. Eso te permite quedarte otros tres meses y trabajar.
El sistema de pensiones es privado y de capitalización. Las empresas tienen que aportar una cantidad para cada trabajador, individualizado, y lo percibe cuando se jubila. El Estado paga una pensión mínima de unos 700 euros, a la que tienen acceso todos los ciudadanos a los 65 años, Incluso
indigentes, gente que no haya cotizado, el estado paga una ayuda de unos 700 euros mensuales.
El alquiler en las grandes ciudades es caro. En las afueras de Sidney o Melbourne, una casa de tres dormitorios puede estar entre 1.400 y 1.800 euros, depende de la zona y lo lejos que esté. La compra de alimentación para una familia de 4 personas, se calcula en un mínimo de 1.000 euros mensuales.
La gasolina está a 0,80 euros, pero la cerveza y alcohol tiene unos muy elevados impuestos. Una cerveza normal cuesta en bar normal entre 5 y 10 euros, y el vino en restaurante normal, comida rápida, lo mínimo de una botella unos 30 euros, de ahí para arriba. Una cajetilla de tabaco cuesta 25 euros.
La gente es muy tranquila, sencilla y amable. No se escuchan pitidos, bocinas de coches, ni malos modos. Hay una gran tolerancia y respeto, se cuidan las calles, no se tira nada al suelo y a la vez muy bien mantenido por los servicios municipales, parques, calles, jardines, edificios, carreteras…
Pero llegan también los escándalos. Hay algunos juicios por corrupción política, problemas por declaraciones desafortunadas, como por ejemplo, un diputado que ha considerado a los africanos como piratas somalíes. Incluso diré que hace dos días ha dimitido el alcalde de Melbourne, acusado de acoso sexual hace muchos años. Lo ha negado, pero el movimiento ha sido tan poderoso que ha acabado dimitiendo.
Se acaba el viaje por Australia. Es un país muy grande, muy variado, difícil de abarcar en su totalidad. Y menos de pensar que se conoce en un viaje tan corto. Entre otros sitios importantes, nos ha faltado ir a Darwin y al Kakadu National Park, Patrimonio de la Humanidad, pero era época de lluvias y no se podía circular fácilmente por allí. Y Tasmania, por su espectacular y sorprendente naturaleza. Otra posible visita sería ir en coche por muchas de las carreteras que bordean la costa, entre Sidney y Cairns, por ejemplo, pero eso limitaría la variedad de lugares a conocer. También nos quedamos con ganas de recorrer el Outback en el tren que durante varios días une Adelaida con Darwin. Quedan sitios por visitar e ilusión para volver.
